Wanneer een geest onzeker is zoekt hij naar kennis. Een geest vol zekerheid is vol van herinneringen: hij weet wat hij weet en hoeft niets anders te weten. Die geest slaapt. Is niet geïnteresseerd in wat is. Alleen bevestiging van wat was dringt door. Zekerheid is gedachteloosheid. Langer schreef in 1989: “gedachteloosheid is het starre vertrouwen op oude patronen terwijl een actieve geest voortdurend nieuwe ontwikkeld”.

Als ik kijk naar een film en ik houd niet van de eerste tien minuten, kan ik hem categoriseren als een film die ik niet graag zie en ik besluit te stoppen met kijken. Blijf ik open van gedachten, dan blijf ik kijken en zou ik kunnen ontdekken dat ik hem opnieuw moet categoriseren. Zekerheid is een afscherming van de steeds opkomende stroom van informatie. Het is het einde van de analyse. Het vermoeden dat de werkelijkheid in de toekomst hetzelfde blijft als wat het op dit moment is. Maar de werkelijkheid verandert natuurlijk elk moment en creëert nieuwe informatie. Als je geen nieuwe categorieën creërt, mist u de nieuwe informatie.

Sommigen van ons hebben de neiging om hun eigen zekerheid te ontwikkelen betreffende wat “juist” of “goed” is. Dat creëert een impasse. Zekerheid wordt een handicap: immers, hoe kun je iets nieuws leren zonder bereid te zijn om uw oude inzichten te herzien? Hoe kun je je oude patronen heroverwegen als je er absoluut zeker van bent dat ze “juist” zijn? Hoe kun je je zekerheid loslaten als je bang bent voor het onzekere? Dat kun je niet, tenzij je een geest ontwikkeld die met onzekerheid weet om te gaan.

Bij een toenemende rationalisatie van ons leven zijn we ver van ons lichamelijk bewustzijn verwijderd. We reageren met name met ons hoofd. Als we de emoties, zoals buikgevoelens, spierspanningen, een veranderde ademhaling, koud of warm krijgen, niet onderkennen, wordt deze opgeroepen energie niet gevolgd door een adequate reactie. Deze energie blijft dan als het ware ongebruikt en hoopt zich op in het lichaam, in afwachting om alsnog tot actie over te kunnen gaan.

Gary Graig, grondlegger van de Emotional Freedom Techniques: “EFT is een korte en makkelijk te onthouden methode om positieve veranderingen in je leven te bewerkstelligen. Het is een onderdeel van de Energetische Psychologie en een positieve, effectieve en snelle methode om remmingen, angsten en andere negatieve emoties in een paar minuten kwijt te raken. De simpele technieken hebben een sterke invloed in bepaalde hersengebieden en vermindert in die gebieden de te hoge prikkelactiviteit. Ze verwijderen de negatieve lading van belastende herinneringen.”

EFT maakt gebruik van de meridianen als koppeling tussen lichaam en geest. Elke sterk geladen herinnering of angst wordt gezien als verstoring in het meridiaanstelsel. De eindpunten van de meridianen worden beklopt om verstoppingen vrij te maken. Daarnaast maakt EFT gebruik van specifieke kennis over hoe mensen hun onprettige ervaringen kunnen loslaten. Het vasthouden of blokkeren moet worden opgeheven omdat het het resultaat van therapie volledig ondermijnd. Dat tijdelijk opheffen kan middels affirmaties terwijl er op een ontstoorpunt wordt getikt. Het toepassen van de kennis van het tijdelijk opheffen van “omgekeerde”, en negatieve waarheden in het onderbewustzijn en het wegtikken van verstoringen is de essentie van EFT.

In de video worden enkele basistechnieken aangereikt en voor een Nederlandstalige handleiding klik je hier.

Lien Pham en Shelley Taylor, van de Universiteit van Californië, vroegen een groep studenten een paar momenten per dag te visualiseren dat ze een hoog cijfer zouden halen voor een belangrijk examen. Een andere groep werd gevraagd om het proces er naartoe te visualiseren; wanneer, waar en hoe ze gingen studeren. Hoewel bij de eerste groep de visualisatie slechts een paar minuten duurde, had het een aanzienlijke impact hun gedrag. Ze studeerden minder met als gevolg lagere examencijfers. De studenten die zich hadden voorbereid door het proces van studeren te visualiseren, besteden aanzienlijk meer voorbereidingstijd en behaalden uiteindelijk hogere resultaten. Het visualiseren van het proces van de studie bleek vooral effect te hebben op het verminderen van examen-gerelateerde angst. Het hielp hen daarnaast hun werklast beter te plannen.

Verder onderzoek heeft uitgewezen dat hetzelfde effect optreedt in verschillende andere gebieden. Tennisspelers en golfers profiteren meer van het zich inbeelden van hun voorbereiding, dan van het winnen. In plaats van het fantaseren dat je dromen werkelijkheid worden kun je bij jezelf testen of het verbeelden van de praktische stappen die nodig zijn om je doelen te bereiken voor jou beter werken.

Het team is een “systeem”. Een levend organisme met dynamische kenmerken. Een eigen lichaam met gesproken en onuitgesproken regels, visies, ideeën, blinde vlekken, verwachtingen en zelfs stemmingen. De geest van een team infecteert en beïnvloed het individu en speelt een belangrijke rol in de manier waarop het team samen werkt en wat het produceert.

De meeste huidige organisatorische en executive coaching paradigma’s zijn gericht op het beoordelen en coachen van het team als een verzameling van individuen. Het Team Diagnostic Assessment is gebaseerd op twee fundamentele pijlers: optimaliseren van factoren die de productiviteit stimuleren en het bevorderen van factoren die de positiviteit versterken.

Na een diagnostische beoordeling worden de teamleden uitgenodigd na te denken over de 14 factoren om te kunnen definiëren wat zij nodig hebben om beter te kunnen presteren. Het zelfregulerend mechanisme van het systeem stelt het systeem in staat zelf oplossingen te vinden en verbeteracties in gang te zetten.

Dat is de conclusie van een groep onderzoekers aan de UCLA. Zij maakten met hoge resolutie MRI opnamen scans van de hersenen van mensen die mediteren. In hun net gepubliceerde studie melden de onderzoekers dat bepaalde gebieden in de hersenen groter zijn bij mensen die al een langere periode mediteren dan bij een vergelijkbare controlegroep.

Mensen die mediteren bleken een aanzienlijk groter volume van de hippocampus te hebben alsmede gebieden binnen de orbito-frontale cortex, de thalamus en de lagere temporele gyrus. Al deze regio’s zijn bekend voor het reguleren van emoties.

“We weten dat mensen die consequent mediteren een uniek vermogen ontwikkelen om positieve emoties te cultiveren. Zij behouden hun emotionele stabiliteit en vertonen meer bewust gedrag”, zei Eileen Lüders, auteur en postdoctoraal onderzoeker aan de UCLA Laboratorium voor Neuro Imaging. “De waargenomen verschillen in de hersenen kunnen ons een idee geven waarom mediteerders deze uitzonderlijke talenten hebben.”

Het onderzoek bevestigt de positieve aspecten van meditatie. Naast meer focus en een betere controle over hun emoties, hebben mensen die regelmatig mediteren verlaagde niveaus van stress en een versterkt immuunsysteem. Er is minder bekend over de relatie tussen meditatie en de structuur van de hersenen.

De onderzoekers gebruikten een hoge-resolutie, drie-dimensionale vorm van MRI en twee verschillende benaderingen voor het meten van verschillen in de hersenstructuur. De ene benadering verdeelt de hersenen automatisch . Hierdoor kunnen de onderzoekers de grootte van bepaalde hersenstructuren vaststellen. De andere methode verdeeld de hersenen naar verschillende soorten weefsel, waardoor onderzoekers de hoeveelheid grijze stof in bepaalde gebieden van de hersenen kunnen vergelijken.

1. Vermijd te veel denken.

“Je kan veel tijd besteden aan herkauwen”, zegt Lyubomirsky. “Maar dat maakt je gevoel pessimistischer. Je raakt de controle kwijt en je zelfvertrouwen neemt af. Uw relaties en professionele prestaties zullen eronder lijden.” Zet pessimisme aan de kant. Ontwikkel een positieve denkenstrategie. “Wat kan ik hieruit leren? De tijden zijn moeilijk, ook op het werk, maar ik kan meer tijd besteden met de kinderen, een nieuwe hobby of nieuwe vaardigheden leren.”

2. Verricht vriendelijke activiteiten.

We hebben elkaar nu meer nodig dan ooit. Lyubomirsky ontdekte dat het doen van goede dingen voor vrienden, familie of vreemden een blij gevoel geeft. Denk aan praktische, alledaagse gebaren die het leven van iemand een beetje vergemakkelijken.

3. Focus op uw relaties.

U hoeft geen expert te zijn om te weten dat relaties essentieel zijn voor geluk. Het verlies van de rol van kost-winnaar of het niet kunnen voldoen aan de behoeften van uw kind, komt hard aan in een gezin. De truc is om het schuldgevoel te stoppen en je te concentreren op je dierbaren.

4. Kies een doel.

“Als je een gelukkig persoon vindt, zie je een project,” zegt Lyubomirsky. “Gelukkige mensen hebben allemaal een doel dat zij belangrijk vinden.” Verbindt jezelf aan een project. Of het nu gaat om een bedrijf dat u wilt starten of een dans die u wilt leren. Het blijft wel belangrijk om in deze tijden je flexibiliteit te behouden. Raak niet gefrustreerd als de omstandigheden je beletten je doelen te bereiken. Accepteer en veranderen!

5. Verzorg je lichaam.

In moeilijke tijden is het verleidelijk je reguliere patronen en bewegingsactiviteiten los te laten en mokkend voor de televisie een zak chips leeg te eten. Je kan gaan denken: “Ik heb nu belangrijkere dingen om me zorgen over te maken dan er goet uit te zien.” Blijf een klein deel van uw dag aan uw lichaam besteden. Het zal uw geluk voor langere tijd blijven stimuleren. “Zelfs als je het je niet kunt permitteren om naar de sportschool te gaan,” zegt Lyubomirsky, “trek de nodige tijd uit om thuis te oefenen of te mediteren.”

Het begon enkele jaren geleden toen Langer zich met een groep oudere mannen afzonderde in een oud Engels hotel. Van binnen was alles veranderd naar 20 jaar terug. De mannen werd gevraagd hun verleden te vergeten en daadwerkelijk te handelen alsof zij terug in de tijd hadden gereist. Het idee was om te zien of het veranderen van de gedachten over de eigen leeftijd kan leiden tot werkelijke veranderingen in de gezondheid en fitheid.

De bevindingen waren verbluffend. Na slechts een week hadden de mannen in de experimentele groep (in vergelijking met een controle groep van dezelfde leeftijd) meer gezamenlijke flexibiliteit, verhoogde beweeglijkheid en minder artritis in hun handen. Hun mentale scherpte was meetbaar gestegen en ze hadden een betere houding en manier van lopen. Buitenstaanders schatte de mannen aanzienlijk jonger in dan die van de controlegroep. Met andere woorden, het verouderingsproces was met deze enkele ingreep teruggedraaid.

Sindsdien heeft Langer vele experimenten gedaan die allen in dezelfde richting wijzen. Een tweede voorbeeld uit haar verslag. Deze keer met behulp van een gewone optometrist ogen grafiek. Dat is de grafiek met de enorme E bovenaan en een neergaande lijn van kleinere en kleinere letters die uiteindelijk onleesbaar worden. Wat als je dit omkeert? De regelmatige grafiek schept de verwachting dat de letters op enig moment niet meer te zijn lezen. Zou het omdraaien van de kaart ook de verwachting omdraaien, zodat lezers denken dat de letters verderop leesbaar zouden worden?

Dat is precies wat ze gevonden. De testpersonen konden nog steeds de kleinste lettertjes niet lezen, maar zodra zij verwachtte dat de letters duidelijker werden, waren zij in staat kleinere letters te lezen dan dat zij normaal zouden kunnen. Hun verwachtingen en dus hun mentaliteit verbeterde hun werkelijke gezichtsvermogen.

Langer pleit niet voor andere leestests. Haar punt is dat we elke dag omringd worden door subtiele signalen dat veroudering een onwenselijke periode van achteruitgang is. Deze signalen maken het moeilijk om waardig ouder te worden.

Grondlegger van de methode is Byron Kathleen Reid, beter bekend als Byron Katie. The Work ontstond spontaan als een manier om haar zelfstandigheid te behouden. In haar woonplaats Barstow (VS) is zij haar eigen manier om in liefde te leven met wat er is, gaan delen met anderen. Langzaam verspreidde haar zienswijze zich over de hele wereld.

Katie biedt The Work aan als een simpele en effectieve weg naar innerlijke vrede. Het gaat zo: “Oordeel over een ander, schrijf het op, stel jezelf er vier vragen over en keer het om”. De stappen van The Work zijn:

• Is het waar?
• Kun je absoluut weten dat het waar is?
• Hoe reageer je wanneer je die gedachte hebt?
• Wie zou je zijn zonder die gedachte?
• Keer het om.

Oordelen doen we de hele dag. Wanneer we die oordelen met The Work onderzoeken, dan ontdekken we pas hoeveel overtuigingen wij hebben over hoe het leven zou moeten zijn.

Die overtuigingen gaan vaak gepaard met pijnlijke emoties. Wij proberen ons van die emoties te bevrijden door iets in de buitenwereld te veranderen – meestal zonder het gewenste resultaat. Bevrijding vraagt namelijk om iets anders: het vraagt om het onderzoeken van de gedachten die de emoties deden ontstaan, de weg naar binnen in plaats van naar buiten. The Work is die weg naar binnen – een weg van bevrijdend zelfonderzoek.

Op dezelfde manier als wij doen in het onderzoek naar onze stressvolle gedachten over mensen in ons leven, kunnen we ook zaken onderzoeken. De vragen vinden dan hun toepassing in de uitgangspunten die we gebruiken bij het nemen van beslissingen op of over ons werk of het hebben van geen werk. Deze veronderstellingen lijken neutraal, maar zij kunnen in feite worden beïnvloed door veel stress.

De website van The Work bevat een aantal interessante templates om het proces te begeleiden. Een handreiking voor gebruik in organisaties vind je hier. Drie Nederlandstalige werkbladen vind je hier, hier en hier.