Visualisatie oefeningen vragen je vaak een ideaal beeld in gedachten te nemen. Een goede manier, maar leidt dit ook tot de beste persoonlijke prestaties? Een studie die weinig aandacht kreeg laat zien dat we ons beter op het visualiseren van de processtappen kunnen richten.

Lien Pham en Shelley Taylor, van de Universiteit van Californië, vroegen een groep studenten een paar momenten per dag te visualiseren dat ze een hoog cijfer zouden halen voor een belangrijk examen. Een andere groep werd gevraagd om het proces er naartoe te visualiseren; wanneer, waar en hoe ze gingen studeren. Hoewel bij de eerste groep de visualisatie slechts een paar minuten duurde, had het een aanzienlijke impact hun gedrag. Ze studeerden minder met als gevolg lagere examencijfers. De studenten die zich hadden voorbereid door het proces van studeren te visualiseren, besteden aanzienlijk meer voorbereidingstijd en behaalden uiteindelijk hogere resultaten. Het visualiseren van het proces van de studie bleek vooral effect te hebben op het verminderen van examen-gerelateerde angst. Het hielp hen daarnaast hun werklast beter te plannen.

Verder onderzoek heeft uitgewezen dat hetzelfde effect optreedt in verschillende andere gebieden. Tennisspelers en golfers profiteren meer van het zich inbeelden van hun voorbereiding, dan van het winnen. In plaats van het fantaseren dat je dromen werkelijkheid worden kun je bij jezelf testen of het verbeelden van de praktische stappen die nodig zijn om je doelen te bereiken voor jou beter werken.