Onzekerheid leidt tot een open houding.

Veel mensen houden ervan “gelijk” te hebben of de “juiste” dingen te doen. Een te grote mate van “juistheid” werkt echter dogmatisch. Zekerheid is rigiditeit. Twijfel is voorlopigheid. Een geest die zeker is, is een gesloten geest. Een geest die in twijfel verkeerd is een open geest.

Wanneer een geest onzeker is zoekt hij naar kennis. Een geest vol zekerheid is vol van herinneringen: hij weet wat hij weet en hoeft niets anders te weten. Die geest slaapt. Is niet geïnteresseerd in wat is. Alleen bevestiging van wat was dringt door. Zekerheid is gedachteloosheid. Langer schreef in 1989: “gedachteloosheid is het starre vertrouwen op oude patronen terwijl een actieve geest voortdurend nieuwe ontwikkeld”.

Als ik kijk naar een film en ik houd niet van de eerste tien minuten, kan ik hem categoriseren als een film die ik niet graag zie en ik besluit te stoppen met kijken. Blijf ik open van gedachten, dan blijf ik kijken en zou ik kunnen ontdekken dat ik hem opnieuw moet categoriseren. Zekerheid is een afscherming van de steeds opkomende stroom van informatie. Het is het einde van de analyse. Het vermoeden dat de werkelijkheid in de toekomst hetzelfde blijft als wat het op dit moment is. Maar de werkelijkheid verandert natuurlijk elk moment en creëert nieuwe informatie. Als je geen nieuwe categorieën creërt, mist u de nieuwe informatie.

Sommigen van ons hebben de neiging om hun eigen zekerheid te ontwikkelen betreffende wat “juist” of “goed” is. Dat creëert een impasse. Zekerheid wordt een handicap: immers, hoe kun je iets nieuws leren zonder bereid te zijn om uw oude inzichten te herzien? Hoe kun je je oude patronen heroverwegen als je er absoluut zeker van bent dat ze “juist” zijn? Hoe kun je je zekerheid loslaten als je bang bent voor het onzekere? Dat kun je niet, tenzij je een geest ontwikkeld die met onzekerheid weet om te gaan.

Achterop een schoenendoos.

Sommige theoriën gaan gewoon nog op de achterkant van een schoenendoos. Eenvoudig, groffe lijnen die de essentie direkt vatten. Dit is er zo één. Simpele economics of life.

EFT, een gecombineerde methode van lichaam en geest.

Energie moet stromen, dat is zijn natuur. Een gebeurtenis, zoals bijvoorbeeld het branden van je vingers, vereist een reactie. Die komt in een reflex. De prikkel roept een energie op en die wordt omgezet in een actie. Daarna is de energie op of niet langer nodig en kan verder stromen. Maar wat als deze energie niet wordt verbruikt? De Emotional Freedom Techniques zorgen voor bevrijding en daardoor versterking van je positieve, plezierige gevoelens.

Bij een toenemende rationalisatie van ons leven zijn we ver van ons lichamelijk bewustzijn verwijderd. We reageren met name met ons hoofd. Als we de emoties, zoals buikgevoelens, spierspanningen, een veranderde ademhaling, koud of warm krijgen, niet onderkennen, wordt deze opgeroepen energie niet gevolgd door een adequate reactie. Deze energie blijft dan als het ware ongebruikt en hoopt zich op in het lichaam, in afwachting om alsnog tot actie over te kunnen gaan.

Gary Graig, grondlegger van de Emotional Freedom Techniques: “EFT is een korte en makkelijk te onthouden methode om positieve veranderingen in je leven te bewerkstelligen. Het is een onderdeel van de Energetische Psychologie en een positieve, effectieve en snelle methode om remmingen, angsten en andere negatieve emoties in een paar minuten kwijt te raken. De simpele technieken hebben een sterke invloed in bepaalde hersengebieden en vermindert in die gebieden de te hoge prikkelactiviteit. Ze verwijderen de negatieve lading van belastende herinneringen.”

EFT maakt gebruik van de meridianen als koppeling tussen lichaam en geest. Elke sterk geladen herinnering of angst wordt gezien als verstoring in het meridiaanstelsel. De eindpunten van de meridianen worden beklopt om verstoppingen vrij te maken. Daarnaast maakt EFT gebruik van specifieke kennis over hoe mensen hun onprettige ervaringen kunnen loslaten. Het vasthouden of blokkeren moet worden opgeheven omdat het het resultaat van therapie volledig ondermijnd. Dat tijdelijk opheffen kan middels affirmaties terwijl er op een ontstoorpunt wordt getikt. Het toepassen van de kennis van het tijdelijk opheffen van “omgekeerde”, en negatieve waarheden in het onderbewustzijn en het wegtikken van verstoringen is de essentie van EFT.

In de video worden enkele basistechnieken aangereikt en voor een Nederlandstalige handleiding klik je hier.

Visualiseer dat je “het doet”.

Visualisatie oefeningen vragen je vaak een ideaal beeld in gedachten te nemen. Een goede manier, maar leidt dit ook tot de beste persoonlijke prestaties? Een studie die weinig aandacht kreeg laat zien dat we ons beter op het visualiseren van de processtappen kunnen richten.

Lien Pham en Shelley Taylor, van de Universiteit van Californië, vroegen een groep studenten een paar momenten per dag te visualiseren dat ze een hoog cijfer zouden halen voor een belangrijk examen. Een andere groep werd gevraagd om het proces er naartoe te visualiseren; wanneer, waar en hoe ze gingen studeren. Hoewel bij de eerste groep de visualisatie slechts een paar minuten duurde, had het een aanzienlijke impact hun gedrag. Ze studeerden minder met als gevolg lagere examencijfers. De studenten die zich hadden voorbereid door het proces van studeren te visualiseren, besteden aanzienlijk meer voorbereidingstijd en behaalden uiteindelijk hogere resultaten. Het visualiseren van het proces van de studie bleek vooral effect te hebben op het verminderen van examen-gerelateerde angst. Het hielp hen daarnaast hun werklast beter te plannen.

Verder onderzoek heeft uitgewezen dat hetzelfde effect optreedt in verschillende andere gebieden. Tennisspelers en golfers profiteren meer van het zich inbeelden van hun voorbereiding, dan van het winnen. In plaats van het fantaseren dat je dromen werkelijkheid worden kun je bij jezelf testen of het verbeelden van de praktische stappen die nodig zijn om je doelen te bereiken voor jou beter werken.

Positiviteit en productiviteit gaan hand in hand.

Neem ervaringen uit de emotionele intelligentie, Appreciative Inquiry, de positieve psychologie en onderzoek van vooraanstaande universiteiten zoals Harvard Business School. Projectteer dat op groepsdynamica en wat krijg je? Het Team Diagnostic Assessment. Zeven productiviteit en zeven positiviteitsfactoren bepalen de prestaties van een team.

Het team is een “systeem”. Een levend organisme met dynamische kenmerken. Een eigen lichaam met gesproken en onuitgesproken regels, visies, ideeën, blinde vlekken, verwachtingen en zelfs stemmingen. De geest van een team infecteert en beïnvloed het individu en speelt een belangrijke rol in de manier waarop het team samen werkt en wat het produceert.

De meeste huidige organisatorische en executive coaching paradigma’s zijn gericht op het beoordelen en coachen van het team als een verzameling van individuen. Het Team Diagnostic Assessment is gebaseerd op twee fundamentele pijlers: optimaliseren van factoren die de productiviteit stimuleren en het bevorderen van factoren die de positiviteit versterken.

Na een diagnostische beoordeling worden de teamleden uitgenodigd na te denken over de 14 factoren om te kunnen definiëren wat zij nodig hebben om beter te kunnen presteren. Het zelfregulerend mechanisme van het systeem stelt het systeem in staat zelf oplossingen te vinden en verbeteracties in gang te zetten.

De biologische invloed van meditatie op de hersenen.

Push-ups, sporten, fitnesscentra, persoonlijke trainers. Mensen hebben veel strategieën voor de bouw van grotere spieren en sterkere botten. Maar wat kun je doen om grotere hersenen te ontwikkelen? Mediteren!

Dat is de conclusie van een groep onderzoekers aan de UCLA. Zij maakten met hoge resolutie MRI opnamen scans van de hersenen van mensen die mediteren. In hun net gepubliceerde studie melden de onderzoekers dat bepaalde gebieden in de hersenen groter zijn bij mensen die al een langere periode mediteren dan bij een vergelijkbare controlegroep.

Mensen die mediteren bleken een aanzienlijk groter volume van de hippocampus te hebben alsmede gebieden binnen de orbito-frontale cortex, de thalamus en de lagere temporele gyrus. Al deze regio’s zijn bekend voor het reguleren van emoties.

“We weten dat mensen die consequent mediteren een uniek vermogen ontwikkelen om positieve emoties te cultiveren. Zij behouden hun emotionele stabiliteit en vertonen meer bewust gedrag”, zei Eileen Lüders, auteur en postdoctoraal onderzoeker aan de UCLA Laboratorium voor Neuro Imaging. “De waargenomen verschillen in de hersenen kunnen ons een idee geven waarom mediteerders deze uitzonderlijke talenten hebben.”

Het onderzoek bevestigt de positieve aspecten van meditatie. Naast meer focus en een betere controle over hun emoties, hebben mensen die regelmatig mediteren verlaagde niveaus van stress en een versterkt immuunsysteem. Er is minder bekend over de relatie tussen meditatie en de structuur van de hersenen.

De onderzoekers gebruikten een hoge-resolutie, drie-dimensionale vorm van MRI en twee verschillende benaderingen voor het meten van verschillen in de hersenstructuur. De ene benadering verdeelt de hersenen automatisch . Hierdoor kunnen de onderzoekers de grootte van bepaalde hersenstructuren vaststellen. De andere methode verdeeld de hersenen naar verschillende soorten weefsel, waardoor onderzoekers de hoeveelheid grijze stof in bepaalde gebieden van de hersenen kunnen vergelijken.

Vijf geheimen voor moeilijke tijden.

Sonja Lyubomirsky, auteur van “The How of Happiness: A scientific approach to getting the life you want” (Penguin Press, 2008) onderzocht de wetenschap van geluk voor jaren. Hier zijn haar tips om te helpen omgaan met een slechte economie en het verhogen van uw gelukgevoel tijdens de gehele dag.

1. Vermijd te veel denken.

“Je kan veel tijd besteden aan herkauwen”, zegt Lyubomirsky. “Maar dat maakt je gevoel pessimistischer. Je raakt de controle kwijt en je zelfvertrouwen neemt af. Uw relaties en professionele prestaties zullen eronder lijden.” Zet pessimisme aan de kant. Ontwikkel een positieve denkenstrategie. “Wat kan ik hieruit leren? De tijden zijn moeilijk, ook op het werk, maar ik kan meer tijd besteden met de kinderen, een nieuwe hobby of nieuwe vaardigheden leren.”

2. Verricht vriendelijke activiteiten.

We hebben elkaar nu meer nodig dan ooit. Lyubomirsky ontdekte dat het doen van goede dingen voor vrienden, familie of vreemden een blij gevoel geeft. Denk aan praktische, alledaagse gebaren die het leven van iemand een beetje vergemakkelijken.

3. Focus op uw relaties.

U hoeft geen expert te zijn om te weten dat relaties essentieel zijn voor geluk. Het verlies van de rol van kost-winnaar of het niet kunnen voldoen aan de behoeften van uw kind, komt hard aan in een gezin. De truc is om het schuldgevoel te stoppen en je te concentreren op je dierbaren.

4. Kies een doel.

“Als je een gelukkig persoon vindt, zie je een project,” zegt Lyubomirsky. “Gelukkige mensen hebben allemaal een doel dat zij belangrijk vinden.” Verbindt jezelf aan een project. Of het nu gaat om een bedrijf dat u wilt starten of een dans die u wilt leren. Het blijft wel belangrijk om in deze tijden je flexibiliteit te behouden. Raak niet gefrustreerd als de omstandigheden je beletten je doelen te bereiken. Accepteer en veranderen!

5. Verzorg je lichaam.

In moeilijke tijden is het verleidelijk je reguliere patronen en bewegingsactiviteiten los te laten en mokkend voor de televisie een zak chips leeg te eten. Je kan gaan denken: “Ik heb nu belangrijkere dingen om me zorgen over te maken dan er goet uit te zien.” Blijf een klein deel van uw dag aan uw lichaam besteden. Het zal uw geluk voor langere tijd blijven stimuleren. “Zelfs als je het je niet kunt permitteren om naar de sportschool te gaan,” zegt Lyubomirsky, “trek de nodige tijd uit om thuis te oefenen of te mediteren.”

Plezier is leeftijdsgrenzeloos.

Kinderen hebben een heel andere levenservaring dan jongeren, volwassenen of ouderen. Heeft deze levenservaring invloed op het plezier dat we hebben? Uit een nieuwe studie blijkt dat geluk een vrij constante factor is, die per levensfase niet verschilt.

Oudere volwassenen zijn net zo blij als iedereen. En misschien belangrijker is, dat dezelfde factoren die geluk voorspellen bij jongere volwassenen, ook dat van ouderen bepalen: een goede gezondheid, goede vrienden en financiële zekerheid. Er zijn een paar leeftijdgebonden verschillen gevonden. Meest opmerkelijk is dat als alle belangrijke demografische variabelen constant worden gehouden, getrouwd zijn, een voorspeller van geluk is bij jonge volwassenen maar niet onder ouderen. Misschien komt dat doordat een aanzienlijk deel van de laatstgenoemde groep is samengesteld uit weduwen of weduwnaars. Zij hebben enkele van de belangrijkste huwelijk gerelateerde voorwaarden van geluk, zoals financiële zekerheid en een sterke familie-en gezinsleven, op andere wijze ingevuld. Onder de ouderenis er weinig verschil in geluk gerelateerd naar leeftijd, geslacht of ras.

Deze studie “Growing Old in de America: Expectations vs Reality” gepubliceerd door het Pew Research Center maakt veel los gezien de vele reakties die binnen kwamen na een blogvraag van in de New York Times. Hier vind je het complete rapport.

Een andere studie, uitgevoerd aan de Stanford University, waarbij 12 miljoen persoonlijke blogs werden gescand op emoties, laat zien dat de verwachtingen omtrend plezier met de jaren wel verschuiven. Jongeren leggen sneller een associatie met opwinding, terwijl ouderen meer plezier beleven aan rustige bezigheden. “Deze verandering wordt veroorzaakt door een toegenomen gevoel van verbondenheid naar anderen en naar het huidige moment, naarmate men ouder wordt”, aldus het rapport.

Keer het verouderingsproces om.

We leven in een wereld met subtiele signalen. Eén van de berichten die je kan vormen is dat veroudering ongewenst is en tot achteruitgang leidt. Zomaar een verhaaltje? Ellen Langer, psycholoog aan Harvard, voert al jaren intensief experimenten uit op dit onderwerp en ………….. we kunnen het verouderingsproces omkeren!

Het begon enkele jaren geleden toen Langer zich met een groep oudere mannen afzonderde in een oud Engels hotel. Van binnen was alles veranderd naar 20 jaar terug. De mannen werd gevraagd hun verleden te vergeten en daadwerkelijk te handelen alsof zij terug in de tijd hadden gereist. Het idee was om te zien of het veranderen van de gedachten over de eigen leeftijd kan leiden tot werkelijke veranderingen in de gezondheid en fitheid.

De bevindingen waren verbluffend. Na slechts een week hadden de mannen in de experimentele groep (in vergelijking met een controle groep van dezelfde leeftijd) meer gezamenlijke flexibiliteit, verhoogde beweeglijkheid en minder artritis in hun handen. Hun mentale scherpte was meetbaar gestegen en ze hadden een betere houding en manier van lopen. Buitenstaanders schatte de mannen aanzienlijk jonger in dan die van de controlegroep. Met andere woorden, het verouderingsproces was met deze enkele ingreep teruggedraaid.

Sindsdien heeft Langer vele experimenten gedaan die allen in dezelfde richting wijzen. Een tweede voorbeeld uit haar verslag. Deze keer met behulp van een gewone optometrist ogen grafiek. Dat is de grafiek met de enorme E bovenaan en een neergaande lijn van kleinere en kleinere letters die uiteindelijk onleesbaar worden. Wat als je dit omkeert? De regelmatige grafiek schept de verwachting dat de letters op enig moment niet meer te zijn lezen. Zou het omdraaien van de kaart ook de verwachting omdraaien, zodat lezers denken dat de letters verderop leesbaar zouden worden?

Dat is precies wat ze gevonden. De testpersonen konden nog steeds de kleinste lettertjes niet lezen, maar zodra zij verwachtte dat de letters duidelijker werden, waren zij in staat kleinere letters te lezen dan dat zij normaal zouden kunnen. Hun verwachtingen en dus hun mentaliteit verbeterde hun werkelijke gezichtsvermogen.

Langer pleit niet voor andere leestests. Haar punt is dat we elke dag omringd worden door subtiele signalen dat veroudering een onwenselijke periode van achteruitgang is. Deze signalen maken het moeilijk om waardig ouder te worden.

De methode van Byron Katie thuis en op het werk.

“The Work of Byron Katie” is een origineel en radicaal proces van zelfrealisatie. The Work verheldert het denken. Is het voor iedereen? Ja, het is een krachtige methode die kan leiden tot een leven van vrijheid en vreugde zoals de meeste van ons zich dat niet kunnen voorstellen. Er is geen spirituele of intellectuele voorbereiding nodig, geen geloofsovertuiging en geen psychologische inzichten. De meest eenvoudige definitie van The Work is: vier vragen en een omkering.

Grondlegger van de methode is Byron Kathleen Reid, beter bekend als Byron Katie. The Work ontstond spontaan als een manier om haar zelfstandigheid te behouden. In haar woonplaats Barstow (VS) is zij haar eigen manier om in liefde te leven met wat er is, gaan delen met anderen. Langzaam verspreidde haar zienswijze zich over de hele wereld.

Katie biedt The Work aan als een simpele en effectieve weg naar innerlijke vrede. Het gaat zo: “Oordeel over een ander, schrijf het op, stel jezelf er vier vragen over en keer het om”. De stappen van The Work zijn:

• Is het waar?
• Kun je absoluut weten dat het waar is?
• Hoe reageer je wanneer je die gedachte hebt?
• Wie zou je zijn zonder die gedachte?
• Keer het om.

Oordelen doen we de hele dag. Wanneer we die oordelen met The Work onderzoeken, dan ontdekken we pas hoeveel overtuigingen wij hebben over hoe het leven zou moeten zijn.

Die overtuigingen gaan vaak gepaard met pijnlijke emoties. Wij proberen ons van die emoties te bevrijden door iets in de buitenwereld te veranderen – meestal zonder het gewenste resultaat. Bevrijding vraagt namelijk om iets anders: het vraagt om het onderzoeken van de gedachten die de emoties deden ontstaan, de weg naar binnen in plaats van naar buiten. The Work is die weg naar binnen – een weg van bevrijdend zelfonderzoek.

Op dezelfde manier als wij doen in het onderzoek naar onze stressvolle gedachten over mensen in ons leven, kunnen we ook zaken onderzoeken. De vragen vinden dan hun toepassing in de uitgangspunten die we gebruiken bij het nemen van beslissingen op of over ons werk of het hebben van geen werk. Deze veronderstellingen lijken neutraal, maar zij kunnen in feite worden beïnvloed door veel stress.

De website van The Work bevat een aantal interessante templates om het proces te begeleiden. Een handreiking voor gebruik in organisaties vind je hier. Drie Nederlandstalige werkbladen vind je hier, hier en hier.